Un astronauta pakistano volerà sulla Tiangong con Shenzhou-24

Un astronauta pakistano parteciperà alla missione con equipaggio Shenzhou-24 e raggiungerà la stazione spaziale cinese Tiangong. Sarà il primo volo congiunto di astronauti cinesi e stranieri nella storia del programma spaziale cinese con equipaggio, secondo l’annuncio dell’Agenzia cinese per i voli spaziali con equipaggio, pubblicato il 7 novembre 2026.

Il partecipante avrà il ruolo di specialista di carico utile e, dopo una permanenza definita soltanto come breve, tornerà sulla Terra a bordo della navicella Shenzhou-23. Non sono stati comunicati la data del lancio, il nome dell’astronauta selezionato o la durata esatta della missione in orbita.

Dall’accordo tra Cina e Pakistan alla selezione dei candidati

La collaborazione è stata avviata con un accordo firmato a Islamabad il 28 febbraio 2025 dalla China Manned Space Agency e dalla SUPARCO, l’agenzia spaziale pakistana. L’intesa prevede la selezione e l’addestramento di astronauti pakistani per missioni sulla stazione cinese; il programma pakistano indicava che due candidati avrebbero ricevuto formazione presso il centro astronautico cinese.

Secondo l’agenzia di stampa Associated Press, che riprende informazioni diffuse da Xinhua, i due candidati in addestramento sono Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud. L’annuncio cinese del 7 novembre conferma che sono stati selezionati due astronauti pakistani: uno sarà assegnato al volo e l’altro farà da riserva. Non specifica, però, quale dei due partirà.

Che cosa è noto sul ruolo a bordo

La missione è la prima del programma cinese con equipaggio a includere un astronauta straniero; non è invece il primo volo nello spazio di un cittadino non cinese. Per la stazione Tiangong, la novità annunciata è l’arrivo del primo astronauta straniero.

La SUPARCO aveva descritto il ruolo previsto come quello di uno specialista scientifico di carico utile. Nel presentare il programma, l’agenzia pakistana aveva indicato possibili aree di ricerca, tra cui scienze biologiche e mediche, fisica, fluidodinamica, radiazioni spaziali, ecologia, scienza dei materiali, studi sulla microgravità e astronomia. Si tratta degli ambiti menzionati per il programma: l’annuncio della missione non precisa quali esperimenti o compiti saranno effettivamente affidati all’astronauta durante il volo.

Il viaggio previsto e i dettagli ancora da definire

Il piano annunciato prevede che l’astronauta raggiunga Tiangong a bordo di Shenzhou-24 e rientri con Shenzhou-23. La comunicazione non fornisce altri dettagli operativi sul trasferimento tra i veicoli o sulla permanenza in orbita, né indica quando avverrà il lancio.

I prossimi elementi da attendere sono quindi il nome dell’astronauta titolare, il calendario della missione e il programma di attività scientifiche a bordo. Per ora, il dato confermato è la partecipazione pakistana al volo e il suo ruolo di specialista di carico utile.

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